انتشر أمس خبرٌ من المؤكد أن تكون له تداعياتٌ واسعة: فقد تمكن الباحث الصيني هي جيانكوي من تعديل جينات أطفال حديثي الولادة لجعلهم محصنين ضد فيروس نقص المناعة البشرية . وكان رد الفعل الدولي سريعاً، وأثار هذا الخبر غضباً عارماً في الأوساط العلمية. واليوم، علمنا بتفاصيل جديدة حول هذه القضية المثيرة للجدل: فقد تم إيقاف الباحث عن عمله في الجامعة منذ فبراير/شباط.
لم تُضيّع جامعة شنتشن للعلوم والتكنولوجيا في جنوب الصين وقتًا في إصدار بيان رسمي عقب الصدمة التي حدثت أمس. وأكدت الجامعة في بيانها إيقاف البروفيسور هي جيانكوي عن العمل بدون راتب منذ الأول من فبراير، وأن عودته إلى الجامعة غير متوقعة قبل يناير 2021. ومع ذلك، لا تزال الأسباب الدقيقة لهذا الإيقاف في بداية العام غير واضحة، وكذلك ما إذا كان مرتبطًا بنيته إجراء تجارب على أجنة معدلة وراثيًا (نفترض أنه كذلك).
كما تعلمون على الأرجح، فقد اشتهر هي جيانكوي بين عشية وضحاها لقدرته على تعديل جينات بعض الأجنة مما أدى إلى ولادة توأمتين، لولو ونانا، تتمتعان بمناعة ضد فيروس نقص المناعة البشرية المسبب للإيدز، أو بعبارة أخرى: خلق أول أطفال معدلين وراثيًا في تاريخنا.
للقيام بذلك ، كان من الممكن أن يستخدم الباحث أداة كريسبر ، التي تسمح بتعديل الحمض النووي بإدخال جينات جديدة أو حذف جينات أخرى. في الحالة المحددة لهؤلاء الأطفال ، ما يُفترض أنه تم القيام به هو تعطيل الجين CCR5 - المسؤول عن انتقال فيروس نقص المناعة البشرية إلى الخلايا - لجعلها مقاومة للعدوى.
لم يتم التحقق من صحة هذه التجربة أو نشرها في أي مجلة علمية، إلا أن المجتمع العلمي أدان هذا الإجراء بشدة. يُعدّ تعديل الجينات على هذا المستوى غير قانوني في العديد من الدول، بما فيها الصين، حيث تُعتبر هذه الدراسة انتهاكًا لمبادئ الأخلاقيات الطبية الحيوية، إذ تُجرى تجربة على البشر دون ضمانات سلامة كاملة، مما يعرضهم لمخاطر غير معروفة حتى الآن.
من جانبه، يدافع هي جيانكوي عن نفسه بالإشارة، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس ، إلى أن عمله في التعديل الجيني كان يهدف فقط إلى حماية الأطفال من الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية في المستقبل ، وهو فيروس مصاب به والد الأطفال بالفعل، بينما الأم غير مصابة. وهذه الأجنة ليست الوحيدة التي خضعت لعملية جيانكوي، فقد تطوعت ستة أزواج أخرى يخضعون لعلاج الخصوبة، وكان الرجل في كل منهم مصابًا بفيروس نقص المناعة البشرية، لإجراء تعديل جيني لأجنةهم.
النقاش مطروحٌ للنقاش. حتى الآن، أيّد جزء كبير من المجتمع العلمي تعديل الجينات طالما كان الهدف منه علاج الأمراض الموجودة. لكن في هذه الحالة تحديدًا، لم يكن الأطفال مصابين بالإيدز؛ بل تم تعديلهم عمدًا لمنع إصابتهم به نهائيًا عن طريق تغيير بعض جيناتهم وجعلهم أكثر "مقاومة وقوة" من غيرهم. إن تداعيات مثل هذا الإجراء يصعب تصورها.