إن الاكتشاف الاستثنائي الذي تم إجراؤه على نيزك مريخي ضرب الأرض في عام 2011 يمكن أن يعيد كتابة التاريخ حول قابلية المريخ للسكن. هذا النيزك، المعروف باسم "الجمال الأسود" أو NWA7034، ساعد في الكشف عن أدلة مهمة يمكن أن تؤكد وجود ماء وربما حياة على الكوكب الأحمر منذ مليارات السنين.
دراسة أ تم العثور على قطعة صغيرة من الزركون داخل هذا النيزك قدمت بيانات تشير إلى أن المريخ لم يستضيف الماء في مراحله المبكرة فحسب، بل ربما كان لديه أيضًا الظروف المواتية للحياة منذ حوالي 4.450 مليار سنة. تضيف هذه الاستنتاجات إلى سلسلة متزايدة من الأبحاث التي تتعمق في لغز ما إذا كان المريخ كوكبًا صالحًا للسكن في الماضي البعيد.
ما هو "الجمال الأسود" ولماذا هو مهم جدًا؟
"الجمال الأسود" هو أ نيزك فريد من نوعهتم اكتشافه في الصحراء الكبرى عام 2011. وقد تم إخراج هذا الجزء من تاريخ المريخ من سطح الكوكب منذ ما بين 5 إلى 10 ملايين سنة بعد اصطدام سماوي، ليصبح كبسولة زمنية سمحت للعلماء بدراسة جيولوجيا تطور الكوكب الأحمر.
الصورة: جامعة كوبنهاغن
يحتوي النيزك على أجزاء من صخور مختلفة تعود إلى فترات مختلفة من التطور، مما يجعله قطعة فريدة للتحليل. داخل هذا النيزك، وجد العلماء حبة من الزركون، وهو معدن مقاوم يعمل كمعدن حقيقي "الساعة الطبيعية". يحتوي هذا الزركون على آثار من اليورانيوم، والتي عند تحللها إلى رصاص، تسمح لنا بحساب عمرها والظروف التي تشكلت فيها.
دور النشاط المائي والحراري المائي على المريخ
وكشف تحليل الزركون عن وجود عناصر كيميائية مثل الحديد والألومنيوم والصوديوم، وهي عناصر نموذجية للبيئات الحرارية المائية. هذه الظروف مشابهة لتلك الموجودة على الأرض، حيث مصادر حرارية والفتحات الحرارية المائية هي منافذ بيئية قادرة على دعم الحياة الميكروبية.
وبالتالي، يشير الاكتشاف إلى أن هذه الأنظمة الحرارية المائية على المريخ يمكن أن تكون قد نشأت عن طريق التفاعل بين الماء السائل والنشاط البركاني خلال فترة ما قبل نويا، بعد وقت قصير من تكوين الكوكب. هذا النوع من النظم البيئية المريخية لم يكن لديهم الماء الساخن فحسب، بل كان لديهم أيضًا المكونات الكيميائية الضرورية لنشوء الحياة.
ويسلط المؤلف الرئيسي للدراسة، جاك غيليسبي، الضوء على أن "هذه البيانات تشير إلى وجود الماء على المريخ في وقت مماثل لأقدم دليل على وجود الماء على الأرض، منذ حوالي 4.400 مليار سنة". يغير هذا الاكتشاف وجهة نظرنا حول المريخ المبكر والعمليات الكوكبية التي ربما فضلت قابلية السكن.
البيئات الحرارية المائية: موطن للحياة؟
على الأرض، يتم التعرف على الأنظمة الحرارية المائية كبيئات رئيسية لتطور الكائنات الحية الدقيقة. هذه البيئات عادة ما تكون غنية المعادن ومياه ساخنة، وهي عناصر أساسية لأشكال الحياة البدائية. إذا كانت هناك ظروف مماثلة على المريخ، فمن المعقول أن الحياة الميكروبية قد ازدهرت أيضًا على سطحه.
يفتح البحث أبوابًا جديدة لدراسة البيئات الحرارية المائية المريخية من خلال البعثات المستقبلية المسؤولة عن جمع العينات مباشرة من قشرة الكوكب. وعلى الرغم من أن البيانات الحالية تأتي حصريًا من النيزك المعني، فإن هذا الاكتشاف يعزز الأمل في أن الدراسة المباشرة للمريخ يمكن أن تكشف المزيد من الأسرار حول ماضيه.
نيزك “الجمال الأسود” كأداة للمهام المستقبلية
لا يعد النيزك بمثابة قطعة أساسية لفهم المريخ القديم فحسب، بل يسلط الضوء أيضًا على أهمية إرسال مهمات لجمعه. عينات في الموقع. حاليًا، تستكشف المركبة الجوالة Perseverance فوهة Jezero Crater على سطح المريخ، وهي منطقة كانت في السابق بحيرة. تقوم مركبة ناسا هذه بالفعل بجمع الصخور التي يمكن أن تحتوي على دليل على ذلك الحياة الميكروبية القديمة وأنه سيتم إعادتهم في المستقبل إلى الأرض لتحليلها في مختبرات أكثر تقدمًا.
ويعتقد المجتمع العلمي أيضًا أن كشف الأسرار الجيولوجية لقشرة المريخ يمكن أن يسلط الضوء على كيفية وسبب فقدان المريخ لمجاله المغناطيسي الوقائي، وهو عنصر حاسم للحفاظ على الظروف الصالحة للسكن. وبدون هذا المجال، يتبخر الماء السائل الموجود على السطح مع مرور الوقت بسبب تأثير الرياح الشمسية.
وإلى أن يتم جلب العينات مباشرة من المريخ، فإن نيزك “الجمال الأسود” جستظل واحدة من أفضل النوافذ لدينا لاستكشاف الماضي المريخي.وبسبب حفظه الاستثنائي، ظل هذا النيزك دون تغيير عمليًا خلال رحلته العنيفة عبر الفضاء ودخوله الغلاف الجوي للأرض، مع الحفاظ على التفاصيل الكيميائية والهيكلية الضرورية للتحليل العلمي.
الخطوات التالية في البحث عن الحياة على المريخ
ولم تؤد النتائج التي توصل إليها نيزك "الجمال الأسود" إلى إحياء الاهتمام بالبعثات إلى المريخ فحسب، بل حفزت العلماء أيضًا على تصميم منهجيات جديدة لتحديد ودراسة المناطق ذات الإمكانات القابلية للسكن على المريخ. ومن بين المشاريع الجارية، يبرز البحث عن أنظمة حرارية مائية مماثلة على السطح الحالي للكوكب الأحمر، بالإضافة إلى تحليل تطوره الجيولوجي من خلال المهام الآلية والبشرية.
ويمثل هذا الاكتشاف تقدما كبيرا في فهمنا للمريخ وإمكانية دعم الحياة في مراحله المبكرة. على الرغم من أنه لا يزال هناك الكثير مما يجب التحقيق فيه، إلا أن كل اكتشاف يجعل البشرية أقرب خطوة إلى حل أحد الألغاز العظيمة للعلم الحديث: ما إذا كنا وحدنا في الكون أم لا.